這個故事大概發生在明代或清代,地點也說不清了。這天上午,某村有個叫林伊的小伙子,偶然走到河邊,看見一個洗衣服的少女,豐姿綽約,竟然艷麗絕倫。林伊驚呆了,就向附近的人家打聽她的姓名里居,然后便請媒下聘,用重金將她迎娶回來。
這個女子姓華,既溫存,又賢惠。過門以后,對公公婆婆非常孝順,與小姑、妯娌之間也都相處得很融洽。唯獨對待丈夫林伊,則百般虐待,超過了一般的兇暴之婦。華氏起床了,一定要林伊準備好梳子、打來洗臉水,讓她梳洗;華氏吃飯,一定要林伊把碗筷擺好、飯菜盛好。稍微有點不如意的地方,華氏就會對他大打出手。奇怪的是,每當華氏施暴之時,林伊都服服帖帖,不但不敢抵抗、還手,連逃跑也不敢。華氏叫他長跪于床前,他就低著頭,恭恭敬敬地一直跪在那兒。華氏竟然用燒飯的火叉燙他的臉,用扎鞋底的錐子扎他的肉。林伊被燙得渾身焦爛,被扎得鮮血淋漓,竟致體無完膚,華氏仍然怒容滿面,似乎還沒有出夠氣。有時候公公婆婆看見了,急忙過來拉勸,華氏就稍微停歇一會兒;可是公公婆婆一離開,華氏就照常虐待起丈夫來,并且變出各種法子折磨他。華氏娘家的幾個兄弟,個個蠻不講理,而且如狼似虎,簡直不可理喻。林伊的父母幾次要到官府去控告兒媳婦,都因為害怕華家兄弟而不得不打消了念頭。林家的親戚、朋友、鄰居等見此情狀,也都憤憤不平,有人就問林伊:“你的妻子為什么要如此虐待你?”林伊往往怔在那兒,半晌才答道:“我也不知道啊。”人家又對他說:“你是堂堂男子漢呀,應該振作起來才是,怎能受制于一個小腳婦女呢?”林伊就低下頭去,唯有深深嘆息而已。
這天下午,忽然有個魁梧而壯偉的黃衣大漢,來到林家,對華氏說:“君虞固然薄幸無情,然而連續這么幾世受玉娘子凌辱折磨,也報應得差不多了,玉娘子也可以釋然了。何不回長安曲坊去,而和這個愚蠢東西多計較呢?”華氏微笑著點點頭說:“阿哥說得不錯。”林伊的父母都大惑不解,便問黃衣大漢:“閣下是誰?君虞與玉娘又都是什么人?”黃衣大漢指著林伊與華氏,對林伊的爸爸媽媽說:“他們是唐朝的李益與霍小玉第十九世的轉世之身啊。凈持夫人叫我來迎接玉娘子,我今天就要帶她一齊走了。”唐朝的蔣防寫了部傳奇小說《霍小玉傳》,說的是唐代宗大歷年間,隴西才子李益,字君虞,與長安歌妓霍小玉相戀。后來李益做了官,赴任時,與小玉立下婚誓而別。但是別后不久,李益就另聘“甲族”小姐盧氏,而把小玉拋棄了。小玉積思成疾,有黃衫豪士大為不平,將李益強挾至霍處。小玉見李后大罵他負心,“長慟號哭數聲而絕”。小玉的母親凈持夫人將小玉的尸身放在李益的懷中,叫他呼喚。然而小玉已是香魂杳杳,哪里喚得回!
霍小玉的故事在當時幾乎是家喻戶曉,林伊的父母聽說自己的兒子就是那人人痛恨的薄情郎李益的后身,而兒媳婦則是苦命才女霍小玉轉世,不用說,眼前的這個黃衣大漢就是當年那見義勇為的黃衫豪士了——他們哪里肯信,對黃衫大漢厲聲呵斥,并呼喚仆人們出來,要將他痛打一頓,再扭送至官府問罪。黃衫大漢哈哈大笑,一揮手,頃刻之間,只聽風聲大起,云霧迷空,咫尺間難辨人影。過了一陣,風聲止,云霧散,黃衫大漢與華氏都無影無蹤了。