爸過世后，羸弱的娘扛起了這個家，屋漏偏逢連陰雨，第二年，娘病了，哥只得輟學。家雖貧窮，但哥頭腦活絡，買了幾本科學種田的書。書是塊優質敲門磚，在它一陣“啪啪啪”的敲擊下，糧食便打開了豐產的大門，迎接哥和被哥帶來的鄰里。

       不幾年，英俊健碩的哥就到了談婚論嫁的年齡。我知道，哥心里有了人，是鄰村的沈芳。沈芳是沈大臘的女兒，與哥很般配，長得很像電影《小花》里那個小花。有一次，我就忍不住喊了她小花姐。

       這年臘月，陽光暖烘烘的。就在哥想著如何告訴娘帶沈芳來家過年時，娘突然又犯病了，很嚴重。村醫束手無策，只一個勁地說，送醫院吧，我查不出得了啥病。哥很生氣，揪住他的衣領吼，查不出病，你做啥醫生？娘躺床上懨懨地說，你這崽咋不講理，郎中只有割補之心，你送我去醫院吧。

       哥只得松了手，對娘說好，又對我說，弟，爸不在了，我們不能再沒有娘，我送娘去城里治病，你一個人在家守歲吧，守好這個家。

       我知道農村人把守歲看得很重要，可娘病了，不能拖。我看了看哥，再看著躺在床上瘦得像刀條魚一樣的娘，使勁地點著頭。

       哥出門不久，窗外響起了拖拉機的“噠噠”聲，再過一會兒，走廊的青條石響起沉悶的腳步聲，哥與沈大臘一起走進來。娘動了動眼皮，不哼哼了。娘說，崽，我沒病，你讓他回去。

       哥說，娘，您一定得去。娘說，我沒病。沈大臘也勸道，他嬸子，你就莫拂了孩子的孝心，身體要緊。娘說，這都起了南風，天氣暖暖的，我這病不礙事，死不了。

       我忽然想起娘對我說過一些話。我湊到哥的耳邊說，哥，你去請村東頭的劉萬四，興許娘會去。哥聽了一怔，疑惑道，真的嗎？我說，真的。哥說，管他萬四萬五的，只要娘肯去就好。

       哥很歉意地辭了沈大臘，去請劉萬四。也不知為啥，娘一看到劉萬四來了，就答應去治病。

       拖拉機“噠噠”地撒下一路歡快來到汽車站，娘卻說她病好了，不用去了。娘從拖拉機斗站起來，風吹動她的衣襟，像一條直立的魚。哥很擔心，疑慮娘是不是回光返照？這時，娘看著劉萬四，一臉的笑容，一圈一圈地漾開，像被風吹開的湖水。娘說，他萬四叔，這事就這么說定了，你看我家的崽沒得話說吧。

       劉萬四的眉角也笑像臘月的陽光說，成。

       哥看著娘與萬四叔，不知道他倆是啥意思。陽光灑在娘臉上，她蠟黃的臉竟然潤開了酡紅。

       過年那天，娘帶回了一個人，誰？劉四萬的閨女劉大桂。娘對哥說，崽，這是我托人去劉家提的親，劉家也不嫌棄咱家窮，說窮無根富無種，只要孩子苗好，就答應了這門親事。哥一聽變了臉色。鄂東南的農村，有這風俗，女方來男方家過年，這門婚事就是鐵板釘釘。

       哥連說，娘，我……

       這時候，我又想起娘對我說的那番話。娘說沈芳的屁股不大，肯定不會生娃，下巴不翹，欠缺福分，但劉萬四的女兒屁股大身材壯，能挑又能抬，娶了她肯定好福氣。

       娘突然手捂著胸口，直喊痛。哥慌了神。倒是劉大桂伶俐，連忙攙扶著娘躺到床上，又端來一杯熱水喂娘喝了，再給娘揉捏推拿。哥看了，再也不說話。那晚，我看到，哥偷偷地跪在爸的遺像前……

       新年剛過，娘就把哥與劉大桂的婚事辦了，不知為啥，嫂子大半年也不見懷孕。我有幾次回家看到娘在爸的遺像前偷偷抹淚。娘囁嚅著，他爸，我做錯了嗎？

       我去問哥。胡子拉碴的哥抽出一支煙，點燃后狠狠地吸幾口，再扔到地上，踏上腳，使勁踩著再轉個圈。哥說，弟，你不見你沈芳姐還沒嫁人嗎？

       我的心像布一樣被撕裂，明白了哥這大半年沒有與嫂子圓房。第二天，我將哥的這番話去對沈芳說了。不久，沈芳就嫁到外省去了，聽說是她表姨做的媒。第二年，娘終于抱上了大胖孫子。過年的時候，娘抱著孫子笑得合不攏嘴。娘說，今年的年飯要煲雞湯，管他栽田下不下雨（過年喝湯栽田會下雨）。

       但我看得清清楚楚，娘的臉上沒有一圈一圈的湖水漾開。