柏樹根曾是我光腚子時的玩伴，那時我們都在城北百里開外的山村里種地。有天下午，他匆匆而來遞上一支煙說：“能不能給我一次機會？”

       我接過煙盯著他手中已擦出火苗的打火機。

       “我急需2萬元。”他邊為我點火邊說：“立字據認利息，本息一年后還清。”

       “作什么用？”我輕吸一口煙在心中盤算著這錢能不能借，其實這次打工回鄉我也是有自己的打算的。

       “想到城里開個店。”柏樹根說：“這次正好是個機會。”

       “我得和家里人商量。”我說：“明天給你答復。”

       柏樹根點點頭，轉身走了幾步又回轉身拱起雙手，說：“還望給個機會。”

       當晚晚飯時，我把柏樹根想借錢的事當著一家人的面說了。父親說：“這娃從小到大都實在，沒做過壞事兒，能幫就幫幫吧。”母親也附和著說：“這兩年你們不在家，咱家的農活他沒少來幫忙。”老婆說：“人家都開口了就借給他吧，咱們的事先緩緩。”

       第二天中午柏樹根來了，我將上午從銀行取回的2萬元現金交給他，他在給我借條后，緊抓著我的手用力握了三下。后來他按時還了錢，再后來我們一年難見兩次面，只是偶爾電話聯系，直到多年后，我也混進了城里居住，見面的次數才多了些，每次聚在一起喝酒時他都會說“感謝你當年給了我一次機會”等類似的話。

       有次我去他店里正和他夫妻倆東扯西拉地聊天，他正上高中的兒子從出租車上下來了跑進店內便喊開了：“老爸老媽，我現在有一個穩賺不賠的項目急需一筆錢。”

      “現在是你讀書長知識的時候。”柏樹根說：“你不好好讀書想干啥？”

      “老爸您放心，讀書賺錢兩不誤。”

      “世上哪有這么好的事喲？”柏樹根老婆說：“若真有這等好事，我們砸鍋賣鐵也會支持你的。”

       當時剛好我接到一電話便匆匆離開了，也不知那穩賺不賠的是個啥項目。兩個月后，我又一次路過柏樹根的門店與其閑聊得知，他兒子是用那筆錢在學校借給需要用錢的同學收利息。

      “他們都還是學生，這樣做合適嗎？”我忍住內心處深處的驚訝卻忍不住直言不諱地問他。

      “沒事沒事。”柏樹根擺擺手滿臉洋溢著自信聲音洪亮而自豪：“100元一天只收3元利息，同一個學生最多只放貸500元，你說這樣能有什么風險？”

      “難道不影響學業嗎？”我本想還說些什么，但最終沒能再說什么。

      “沒事沒事，一切盡在掌握之中。”柏樹根搖頭晃腦：“作為家長我們得給孩子一個鍛煉的機會。”

       此后即使見面也未再提及這事兒，直到高考成績公布后的一個晚上，柏樹根突然約我到某酒館坐坐。

      “老兄。”柏樹根不待我落座一邊為我滿上一杯啤酒一邊搖著頭說：“小兔崽子考砸了，300分不到。”

      “那他這兩年應該賺了些錢呀。”我毫不客氣喝下半杯酒。

      “錢是賺了些但都被他花掉了，他身邊經常跟著一群人。”柏樹根一咕嚕喝下一杯酒：“后期還經常在晚自習時翻圍墻逃課……”

       那天晚上我們談了很多，但都改變不了孩子只能上普通專科的命運，臨別時我安慰說：“那都不是事，他們年輕，只要肯學一個星期啃完一本書不是問題，再來個專升本也不是問題。”

       柏樹根點點頭、雙眼閃著希望的光……

       之后的日子，柏樹根再也沒向我提過他兒子的事，即便有時候我提出來，他也是選擇性地回答并岔開話題。

       三年后的某一天晚上，正欲入睡的我接到了柏樹根的來電：“完了完了，我那個小兔崽子這輩子算是完了。”

      “什么情況？”我睡意全無驀地坐起靠在床背上。

      “我就不瞞你了，在他大二那年，他提議我出資、他在大學城租了四間商鋪開了家超市兼營快遞服務，開始我去觀察了幾天生意確實相當不錯。”他說到這兒便沒了下文。

      “后來呢？”在幾十秒之后我忍不住追問。

      “他請了幾個營業員，沒課時便去鋪子打理，后來又談了一個當地的女朋友。”說到這又是一陣沉默。

      “再后來他又以鋪貨擴大經營和買車為由，幾乎要去我們多年來的全部積蓄。”

      “原以為他今年畢業后能親力親為把生意打理好，沒想到畢業前幾天他把鋪子轉讓了。”柏樹根突然提高了嗓門：“這小王八蛋拿著錢和他女朋友坐飛機全國各地游了兩個多月，這些事我卻一直被蒙在鼓里。”

      “你是怎么又知道的呢？”我雖然驚訝但還是盡量讓語氣平靜。

      “直到前幾天他給我打電話說，一直停在機場附近的車子，取車時沒錢交停車費才給我說了實話。”

       作為同鄉的我不知該如何說些安慰的話語，猶豫間又傳來他低沉的聲音：“更讓我不能接受的是，今天還收到法院郵寄來的一張信用卡10萬逾期未還的傳票。”

      “這些錢他都用在哪了？”我感覺自己的心在滴血。

      “據他說，吃了喝了玩了網上賭了”柏樹根說到這兒聲音突然變成了哭腔：“老兄，手頭寬裕不，能不能再給一次機會？”

       我一時無語，雖然明白沉默解決不了任何問題……