老板父親病危，住進了醫院，50多歲的民工王金貴被安排去陪床。
      這是一所三甲醫院，門診主樓高聳入云，住院部肅穆整潔，花崗巖地板光可照人，墻壁、角落找不到一絲灰塵，整個樓道飄散著來蘇和清潔球混合的味道。不像家鄉的縣醫院，地板是油膩的，墻上布滿了了污跡，墻角是骯臟的垃圾和吐瀉物。
      病房就像高級賓館的總統套間，客廳擺放著高檔亞光漆家具，沙發是真皮的，電視是液晶的，還有一套單人席夢思。老爺子住在里間，各種擺設都是白色的，床是帶搖把能兩頭起的那種，床頭上方懸掛著一排連著電線的小屏幕，各種顏色的曲線在上面行走、閃動。老板說這是二病區，也叫VIP。
      老爺子70多歲，腦血栓兼腦萎縮。精瘦、枯槁、面無人色，躺在潔白的被臥下，就像一具木乃伊。
      7個兒女，三男四女，此時一個都不少。男人們坐在外間接待探視來賓，高談闊論著，女人們則聚在樓道里，和女眷們三五成群嘰嘰喳喳說些什么，而在床邊坐著的只有王金貴。通常是來賓先到外間寒暄幾句，說些吉利話，再送出禮金，然后到里屋看上一眼，瞻仰遺容似的。
      老爺子清醒的時間不多，一旦睜開眼睛，也是迷迷惘惘。此時，兒女們會一擁而上，爭相喂水喂飯。明知老爺子糊涂一團，還是口中喋喋不休：
      “爸爸，這是你兒媳燉的人參雞湯，你多喝兩口。”
       “爸爸，這是一種臺灣水果，叫鳳梨釋迦，你嘗嘗。”
      “爸爸，我是您最疼愛的女兒，還能認出我來嗎？”
      王金貴雖然文化低，也能看出來這是作秀，話是說給好人聽的。
      老爺子神志不清，自然大小便失禁。雖然用了“尿不濕”，也要有人經常摸摸看看。女兒說自己不方便看那個地方，兒子們對這些事不屑動手。王金貴就是來干這活的，責無旁貸地收拾著。完了還要打一盆水，給老人擦擦襠部、屁股，有時候便秘，他就注射開塞露或直接下手摳。這時候，兒女們全都避到外間。
      老板的兄弟姐妹個個富有，衣服鮮亮、家家有車。雖然都是農村出身，但在他們身上看不出一絲曾經的農民痕跡。就因為家出了老板這么一個能人。老板做公路工程，每拿下合同，都要分給兄弟姐妹們活路。有的供應砂石料，有的做鋼結構，有的上施工機械，還有的在工地做“管事的”。但老板不在時，這些靠老板富起來的人幾乎沒一個說自己的哥哥或弟弟好，焦點就是老板對妻黨照顧太多，給小舅子買了套樓，給大姨子買了部車等等。說到痛恨處個個咬牙切齒、罵聲不絕。但老板娘來了，一個個又低聲下氣、極力奉承。王金貴家窮，父母一旦有了花錢的地方，兄弟姐妹們也是互相推諉，各自申說各家的難處，沒想到有錢人也是矛盾重重。
      中午，他們就結伙到對面餐廳吃飯，回來就帶十個八個打包菜，都是王金貴從沒吃過的山珍海味。
      兄弟姐妹7個，正好分工，從星期一到星期日每家留一個人值班，其實也就是睡覺。王金貴則睡在里屋的一個臨時鋼絲床上。
      那天，本該老板值班，但突然接到一項業務，說要為進一臺“象泵”去上海，見父親睡相平穩，就飛了過去。
      王金貴睡到半夜，起來想看看“尿不濕”濕了沒有，卻見老爺子早已沒了氣息。
      兒女們聞訊都在第一時間趕到了，哭聲凄慘而又夸張，仿佛個個是天下第一孝子（女）。
      辦完老爺子的喪事，老板把金貴找到辦公室，對他說，很感激父親病重期間金貴的服侍，打算提升他為工長，同時提高工資待遇。王金貴卻向老板提出了辭工。老板不解：“是不是我家有人慢待了你？要不就是工資少了些？”
      王金貴吭哧半晌，終于說：“我看見你父親去世那么悲傷，想起了我80多歲的老爹。年初出來的時候，已經臥病在床了，這幾天我給家里打電話，都是我娘接的。我爹若不是連電話都接不了，不會不聽我的電話的。我想，就是少掙點錢，也應該在家里呆著，隨時準備給老人送終。”
      老板知道王金貴說的肯定不是實情，但話說到這份上也不好再攔著了，就開了工資放他走，還特意多給了他兩千塊錢。
      真相卻是：王金貴在醫院呆了一個月，從醫生、護士到病人家屬，都知道302病室有一個干凈、利落，照顧病人不嫌磕磣又盡心的農民工，借他走出病房的機會，紛紛和他預約，等這家病人死了到自己那邊去。有些屬于臨終陪護的，工資開到了6000塊，比老板許諾的幾乎高出了一倍。看來有錢人花錢不動手的大有人在。也多虧了老板把他帶進了VIP。
      王金貴在醫院送走一茬又接一茬，“業務”越來越繁忙。到年底，他那80多歲的老爹還真不行了，家里打電話要他回去陪床，他問：“在咱那找一個全天陪床的多少錢？”家里人說：“沒3000塊錢下不來。”他說：“找吧，這錢我出，弟兄姐妹們不用攤份子。”