在省會城市H市的一所全國綜合實力排名前十名的著名高校里，一名吳姓老教授每天都在學校的食堂吃飯。

他身材矮小，頭發稀少斑白，滿臉的皺紋。他就是該校離休后返聘的教授，已屆七十古稀之年，為該校十大教授之一，為全國著名的物理學家。他的一對兒女分別定居在美國和英國，老伴十年前因病去世，至今孑然一身。

在吳教授即將離休時，他的老伴在病床躺了5年后離世。老伴的離世讓吳教授一夜多了幾縷白發，增了幾道皺紋。昔日他們兩同學時光、留學歲月、熱戀情景的記憶經常突現腦海，讓他眼睛酸澀。

他的一對兒女只是在奔喪時回國小住一段時間，至今沒有回來看望孤單寂寞的吳教授。吳教授知道他們都不易，在為生存和事業奮斗。

他們不定期匯款給他，讓他買吃穿用的。習慣簡樸的吳教授自己的收入都花不完，現在已經積攢了存款80多萬元人民幣，另外還有美元、英鎊10多萬元。

在吳教授老伴去世3年后，有數位親友熱心地幫他再找個老伴，希望有老伴幫他料理家務，充實業余時間，讓他生活更有趣味。

第一位是名離婚退休的中學老師，先是感覺老教授個子太矮了，后聽說老教授經濟條件挺好而且身體硬朗，就同意處處，待談到結婚后住在哪里時，該女老師堅持賣掉老教授的大房子，住到自己家里，因為她要照顧在附近上學的孫子。

吳教授感覺上班路途較遠，而且不忍心賣掉已經成為生命中不可分離的那套房子，那套房子留有他太多的記憶和情感。因為這些事，他們的這段戀情無疾而終。

接著有人介紹了一位喪偶的退休政工干部，因為工作養成的習慣不同而缺乏感情熱度，處了3各月后不了了之。

第三位是名個離婚的個體業主，快60歲了，還在商場打拼，為的是要活出個樣子來。

相處期間，該店主除了談店里的收入外，就是痛說前夫的種種不是。總會說出“男人沒一個是好東西”的話來，讓吳教授聽了很不受用，并且說要把吳教授的資產一半給他，她才能放心。

吳教授兒女知道這事后，難得一致地堅決予以反對。吳教授對這位倒是很滿意，雖然快60的人了，依然很時尚前衛的。只是太看重經濟，兒女們又反對，自己不好再堅持。

吳教授在資助本校貧困大學生中有一位女生Q，長得很像他的女兒。這個女孩經常和同學到吳教授家幫其做些家務，有時會幫他做些他最愛吃的南方菜。

在一次閑聊中，吳教授知道，女孩做菜手藝是她姨媽教的，女孩也是姨媽帶大的。

最讓吳教授感到吃驚的是，一次女孩姨媽來看望女孩時，吳教授看到了這位姨媽，當時以為是自己的老伴重生一般。這位姨媽的長相和舉止，太像自己的老伴了，這讓吳教授自老伴去世以來第一次失眠。

這位姨媽有著不幸的婚姻，因為沒有生育離了婚。嫁的第二個丈夫是個酒鬼，生了一個智障兒子。

家里經常在丈夫醉酒后被鬧得雞飛狗跳，醉鬼丈夫把家庭的不幸和經濟的拮據的怨氣都發泄到她的身上，她挨打罵是三天一小次，五天一大次。在淚水中，這位姨媽學會了堅強，依然樂觀。

吳教授在一次與資助學生迎新年聚餐時，因為高興多喝了酒。在同學都先后離去后，Q同學留下幫吳教授做醒酒湯，在Q同學把醒酒湯端到吳教授跟前時，吳教授一把抓住了Q同學的手，這讓Q吃驚得尖叫起來。

吳教授一個勁地說對不起，他借著酒勁把自己生活的苦悶都傾訴了出來，關鍵是對Q姨媽的難以忘懷和同情。

Q同學在給她爸爸報平安的電話里，無意把這件事說出來。他爸爸在與好友喝酒時把這事說了出來，酒友們七嘴八舌。

有人說，你女兒得小心啦。你們不知道吧，現在城里和網上都叫教授為會叫的獸。還有說教授也是人，酒后會失德。有人說，既然老教授看中你大姨子，何不鼓動你大姨子休了那個酒鬼，脫離苦海，跑到大城市去侍候老教授，等老教授蹬腿后還可以拿到不少遺產呢。

Q的爸爸在酒醒后，想到老教授對自己女兒的資助，還有老教授的“專情”“癡心”以及她大姨夫的不堪。突然，冒出了做媒公的沖動。

幾經考慮后，他打電話給女兒，把自己的想法告訴了女兒，女兒畢竟是大學生，馬上表示贊同，希望父女兩分頭行動，父親負責大姨的休夫思想工作，女兒負責吳教授的牽線工作。

吳教授聽了Q同學的話后，沉默了一會說，我比你大姨大了21歲，你大姨愿意嗎?這不是拆散人家家庭嗎？

很快傳來了Q爸爸的話，在Q爸爸和親友的軟硬兼施之下，覺得很沒面子的酒鬼姨父同意離婚，條件是姨媽凈身出門，只帶走智障兒子，還要20萬元補償款，為再找老婆作資費。

吳教授聽到這個消息，興奮得再一次失眠，憧憬著與“夢中情人”的美好暮年。

在與兒子通話時，吳教授把自己準備再找個老伴的想法說出來后，兒子大吃一驚，忙問年齡差距那么大，是沖著人而嫁，還是沖著錢而嫁？如果真的寂寞可以把他接到美國來小住一段時間。

第二天，吳教授接到女兒的電話，女兒到態度明確，不同意這樁婚事。希望父親能找個保姆，或到英國定居。

吳教授聽了兒女們的話，陷入了矛盾中。在同事們眼中，自己是個受人尊敬的老師。在孩子們眼中，自己是個好父親。在離世老伴的眼中，自己是個好丈夫。

如今，在自己日益衰老的歲月里，自己常在半夜醒來，久久難以入睡，那種孤苦的感覺讓他難以承受，如洪水般讓他窒息難耐。孩子哪里知道自己每天到食堂吃飯的滋味，那吃的不僅是飯菜，更是無盡的寂寞。

在子女們知道要出20萬元“聘禮”時，又一次統一了意見，這哪是結婚，這是賣人嗎？這絕對不行，這事違反《婚姻法》和人權的。

吳教授做了回學生，輪流聽兒女們“講課”，知道晚婚要慎重，條件要體現真情、民主和人權，關鍵要合乎法律和人情道德。

吳教授看著墻上已經暗淡的全家福，老伴笑的那樣安詳平和，兒子那樣陽剛帥氣，女兒那樣乖巧孝順……

看著看著，吳教授跌坐在地板上，淚流滿面。